Sardinillas en los dedos de los pies: tratamiento y prevención en invierno

Los dedos de los pies se ponen rojos e hinchados y empiezan a picar muchísimo, y casi siempre ocurre justo después de entrar del frío y sentarse frente a un radiador para calentarse rápido. Por lo general, se trata de chilblains en los dedos de los pies, no de una congelación, y definitivamente no de la sequedad invernal habitual de la piel, aunque la gente suele confundir los tres casos constantemente. Nadie habla realmente de esto hasta que le pasa, y ese es precisamente el problema.

Así que aquí he explicado en detalle lo que ocurre bajo la piel, qué hacer esta noche y cómo evitar que se convierta en algo anual. Con productos especializados de Imperial Feet, Imperial Feet lleva dos décadas ayudándole con sus problemas de los pies.

¿Qué son, en realidad, los chilblains en los dedos de los pies?

Pequeñas zonas inflamadas que aparecen en los dedos de los pies después de estar expuesto al frío, a veces también en los dedos de las manos o las orejas, aunque los dedos de los pies parecen ser los más afectados. El nombre médico es pernio, por si algún día un médico le dice esa palabra y no tiene ni idea de lo que quiere decir. No es una infección ni una congelación, a pesar de lo a menudo que la gente confunde uno con otro. Básicamente, son los vasos sanguíneos reaccionando de forma exagerada a un cambio brusco de frío a calor, y la piel acaba pagando las consecuencias.

Más gente sufre esto de lo que cree. Y, por desgracia, si le da una vez, es probable que le vuelva a dar en la mayoría de los inviernos, no es solo cuestión de mala suerte puntual. Lea más sobre cómo afectan al frío y a la humedad a sus pies para tener una visión más completa.

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¿Qué causa los chilblains?

• Pies fríos seguidos de un calentamiento rápido: ese es realmente todo el mecanismo resumido en una frase. 

• Los vasos sanguíneos cercanos a la superficie de la piel se contraen cuando hace frío, lo cual es totalmente normal: el cuerpo simplemente intenta conservar el calor. 

El problema empieza cuando esos vasos se calientan demasiado rápido y la sangre vuelve a entrar con más fuerza de la que pueden soportar. Ese desajuste es lo que provoca la inflamación y la fuga bajo la piel, y eso es lo que está viendo.

Hay varias cosas que hacen que una persona tenga más probabilidades de padecerlos en primer lugar. 

• Mala circulación. 

• Bajo peso. 

• Enfermedad de Raynaud. 

• Fumar. 

Sinceramente, algunas personas simplemente tienen vasos sanguíneos más pequeños que otras y no hay mucho que hacer al respecto. Los calcetines o zapatos mojados también empeoran la situación, ya que los pies húmedos pierden calor más rápido y sufren esos cambios bruscos de frío a calor de forma más intensa que los pies secos.

Señales y síntomas

• Manchas rojas o purpúreas, principalmente en los dedos de los pies. 

• Picor, y a veces tan intenso que resulta realmente difícil ignorarlo. 

• Sensación de ardor o escozor, que suele empeorar a medida que la zona empieza a calentarse de nuevo. 

• Hinchazón. 

• Piel tensa o dolorida al presionarla. 

• Y en los casos más graves, ampollas o piel agrietada si se ha dejado sin tratar durante demasiado tiempo.

Hay algo que suele confundir a la gente: los síntomas suelen aparecer unas horas después de haber estado realmente expuesto al frío, no de inmediato. Por eso no siempre se asocian las cosas al instante.

Chilblains vs. congelación: no son lo mismo

Esta confusión ocurre constantemente, y merece la pena aclararla bien porque no son ni de lejos lo mismo.

La congelación requiere temperaturas muy frías y una exposición prolongada para llegar a ser tan grave. Los chilblains pueden aparecer con un clima mucho menos extremo, a veces justo por encima del punto de congelación, siempre que el cambio brusco de frío a calor forme parte del cuadro. La congelación adormece por completo la zona. Los chilblains, en cambio, provocan picor y ardor. Si realmente no puede distinguir cuál de los dos tiene, es motivo suficiente para que se lo revisen en lugar de adivinar y esperar que no pase nada.

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Cómo tratar los chilblains en casa

No haga eso.Caléntese lentamente: este es el punto más importante, y también el que la mayoría de la gente acierta mal por instinto, porque cuando tiene los pies helados, acudir directamente a un radiador caliente o a un cuenco de agua caliente parece la solución obvia. 

POR HACER | Tratamiento de los chilblains

• Primero, a temperatura ambiente. Lentamente. 

• Evite por completo las fuentes de calor directo: nada de calefactores ni bolsas de agua caliente pegadas a la piel.

• Mantenga la zona limpia e intente no rascarse, aunque la tentación de hurgar en la picazón sea muy fuerte, ya que rascarse solo conlleva el riesgo de romper una piel que ya está irritada. 

• Una crema hidratante suave, una vez que el peor de los picores se calme, ayuda a evitar que la piel se agriete más. 

• Calcetines holgados y cálidos, nada ajustado que, además de todo lo demás, corte la circulación. 

• Elevar un poco los pies también puede aliviar la hinchazón.

Existen opciones de venta libre para los casos que no remiten, pero, sinceramente, para la mayoría de la gente basta con el tiempo y los cuidados básicos mencionados arriba para que mejoren.

Cómo prevenir los chilblains este invierno

Lo más importante para prevenir los chilblains es evitar ese cambio brusco de frío a calor antes de que siquiera empiece. 

Cuando vaya a salir del calor al frío

1. Abríguese por capas antes de salir, no después de que ya tenga frío. 

2. Calzado impermeable y con aislamiento si va a estar fuera con tiempo húmedo o nevado durante un tiempo considerable. 

3. Y en cuanto vuelva a entrar, quítese los calcetines húmedos; no deje que sus pies pasen ni siquiera unos minutos más en tela mojada.

Cuando vuelva del frío, 

caliéntese gradualmente, primero a temperatura ambiente y solo aplique calor directo una vez que sus pies hayan tenido un minuto para adaptarse. Mantener una buena circulación general también es importante: manténgase activo durante el día, no fume y, en el caso de algunas personas, considere algo que favorezca la circulación como parte de una rutina más amplia. El aceite de magnesio podría merecer la pena si la mala circulación suele ser un problema recurrente para usted cada invierno.

¿Cuánto tiempo duran los chilblains?

Los casos leves suelen mejorar en una a tres semanas, siempre que no vuelva a salir al frío y reinicie todo el ciclo. Si sigue haciendo eso antes de que sane la última vez, el plazo no hará más que alargarse y, a veces, prolongarse durante la mayor parte de la temporada. Mantener la constancia en la prevención realmente ayuda a acortar ese plazo general más que cualquier tratamiento por sí solo.

¿Son graves los chilblains? Cuándo consultar a un médico

Por lo general, no. La mayoría de los casos son molestos, no peligrosos, y se resuelven con cuidados básicos. No obstante, consulte a un médico si la piel se abre o empieza a mostrar signos de infección, como enrojecimiento que se extiende, pus y dolor que aumenta en lugar de disminuir. 

También merece la pena acudir al médico si le ocurre cada invierno sin falta, ya que ese patrón puede ser señal de un problema de circulación subyacente que realmente merece ser revisado en lugar de limitarse a tratar los síntomas una y otra vez cada año. Si ya padece diabetes o tiene problemas de circulación, no espere demasiado para que revisen unos chilblains persistentes o graves.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo duran los chilblains? 

De una a tres semanas en la mayoría de los casos leves. Más tiempo si sigue exponiéndose al frío antes de que la piel haya sanado por completo. La prevención ayuda más que el tratamiento por sí solo.

¿Son graves los chilblains? 

Por lo general, no. La mayoría son simplemente molestos y mejoran bien por sí solos. Pero la piel abierta, los signos de infección o los chilblains que aparecen cada invierno sin falta sí merecen que se los revisen.

¿Cuál es realmente la diferencia entre los chilblains y la congelación? 

La congelación es tejido congelado y una verdadera urgencia médica, con entumecimiento y riesgo de daños permanentes. Los chilblains se producen por un cambio brusco de frío a calor y provocan inflamación, picor y ardor, pero no implican tejido congelado. Si no sabe cuál de los dos tiene, haga que se lo revisen.

¿Puede tener chilblains cada invierno? 

Sí, algunas personas simplemente son más propensas a padecerlos, ya sea por la circulación, el peso corporal o algo como la enfermedad de Raynaud. Si le ocurre cada invierno sin falta, menciónelo también a un médico, ya que puede indicar algún problema subyacente que merece ser revisado.

En resumen

Los chilblains en los dedos de los pies se deben simplemente a que los vasos sanguíneos reaccionan mal a un cambio brusco de frío a calor. No son una congelación ni una infección, sino una inflamación que resulta realmente desagradable mientras dura. Caléntese lentamente, mantenga los pies secos y dé a los casos leves un par de semanas para que mejoren por sí solos. Si siguen reapareciendo o empeoran haga lo que haga, merece la pena pedir la opinión de un médico en lugar de volver a esperar a que pase el próximo invierno. Para saber más sobre cómo mantener la circulación y el cuidado general de los pies durante los meses fríos, explore nuestra gama Extra Care.