Key Takeaways
¿Por qué es más común el hongo en las uñas de los pies en los hombres?
Los estudios poblacionales indican de manera constante que el hongo en las uñas de los pies es más común en los hombres que en las mujeres, debido en gran medida a una mayor exposición a las condiciones que favorecen su proliferación.
Es más probable que los hombres usen durante muchas horas calzado deportivo o botas de trabajo que no permiten la transpiración, utilicen duchas y vestuarios compartidos en gimnasios y padezcan pie de atleta, que es uno de los principales factores de riesgo de hongos en las uñas de los pies, ya que el mismo hongo puede pasar de la piel infectada a la matriz de la uña. Por lo tanto, tomar precauciones para prevenir el pie de atleta en el gimnasio también puede ayudar a reducir el riesgo de que las infecciones por hongos se extiendan a las uñas de los pies. Nada de esto significa que los hombres tengan uñas intrínsecamente más vulnerables; se debe principalmente a los hábitos de calzado y a la exposición ambiental.
Curiosamente, aunque en general se diagnostica el hongo en las uñas de los pies con más frecuencia en los hombres, las mujeres representan aproximadamente la mitad o más de las personas que buscan activamente tratamiento para esta afección, lo que puede reflejar diferencias en el grado de molestia que les causan los cambios visibles en las uñas, más que las tasas reales de infección.
¿Qué tan común es realmente el hongo en las uñas de los pies?
El hongo en las uñas de los pies afecta a aproximadamente el 4,3 % de la población de Europa y Norteamérica, según una revisión de estudios poblacionales, aunque la prevalencia varía considerablemente según cómo se realice el estudio.
La edad es uno de los factores más determinantes: la prevalencia en los niños es inferior al 1 %, mientras que en los adultos mayores de 65 años puede llegar hasta el 35 %. Este aumento relacionado con la edad refleja un crecimiento más lento de las uñas, más años de exposición acumulada al hongo y, a menudo, una menor circulación, factores que hacen que las uñas de las personas mayores sean más vulnerables y que su recuperación completa sea más lenta, incluso con tratamiento.
Otros factores de riesgo incluyen la diabetes, la psoriasis, un sistema inmunitario debilitado y convivir con un familiar que padezca hongos en las uñas de los pies, ya que la infección puede propagarse en el hogar a través de superficies compartidas como alfombrillas de baño y suelos de ducha.
¿Qué causa que el hongo se asiente en las uñas de los pies?
El hongo en las uñas de los pies suele establecerse cuando el mismo hongo dermatofito responsable del pie de atleta se propaga desde la piel a una uña, a menudo a través de una pequeña grieta o zona dañada en el borde de la uña.
Una vez que el hongo se establece bajo la uña, la propia placa ungueal lo protege de muchos tratamientos tópicos, razón por la cual las infecciones de las uñas son mucho más difíciles de eliminar que una infección cutánea como el pie de atleta. Las uñas dañadas o engrosadas, el calzado ajustado o húmedo y los traumatismos leves y repetidos en las uñas causados por la actividad deportiva facilitan que el hongo se asiente.
Por esta razón también es importante tratar el pie de atleta con prontitud más allá de la piel: dejar que una infección cutánea por hongos persista aumenta la probabilidad de que con el tiempo se extienda a una uña, donde resulta considerablemente más difícil de tratar.
Tratamiento tópico frente a tratamiento oral para el hongo en las uñas de los pies: qué esperar
La siguiente tabla compara lo que la evidencia clínica muestra para cada enfoque de tratamiento.
| Tratamiento tópico | Medicamento oral recetado |
|---|---|
| Se aplica directamente sobre la uña todos los días | Se toma por vía oral y lo receta un médico |
| Tasas de curación completa más bajas en los ensayos | Tasas de curación completa más altas en los ensayos |
| Ideal para infecciones leves o en fase inicial | A menudo necesario para casos moderados a graves |
Muchos dermatólogos utilizan ambos tratamientos conjuntamente en casos persistentes, ya que los estudios clínicos han demostrado que combinar los enfoques ofrece mejores resultados que utilizar cualquiera de ellos por separado.
¿Cuánto tiempo se tarda realmente en eliminar el hongo de las uñas de los pies?
Eliminar el hongo de las uñas de los pies requiere, en la práctica, meses, no semanas, y este es uno de los aspectos más importantes que debe comprenderse antes de iniciar el tratamiento.
Los tratamientos orales antifúngicos para las uñas de los pies suelen durar unas 12 semanas, pero ese es solo el período de tratamiento, no el tiempo necesario para ver una uña completamente limpia. Como las uñas de los pies crecen muy lentamente, puede tardar hasta un año en crecer por completo una uña sana y libre de hongos que reemplace a la afectada, incluso cuando la infección subyacente se ha tratado con éxito.
Un enfoque inicial tópico, como el Kit de inicio para la micosis ungueal de Imperial Feet, es más adecuado para infecciones leves, en fase inicial o de mantenimiento, y debe utilizarse de forma constante durante muchos meses, en lugar de esperar que una uña se limpie visiblemente en cuestión de semanas. Establecer expectativas realistas desde el principio facilita mucho mantener la constancia el tiempo suficiente para que el tratamiento realmente surta efecto.
¿Cuándo debe consultar a un podólogo o médico?
Consulte a un podólogo o médico si la uña está engrosada, le causa dolor, se está extendiendo a otras uñas o no ha mejorado tras varios meses de tratamiento tópico constante.
Las personas con diabetes deben acudir a un profesional para que evalúe cualquier cambio en las uñas en lugar de automedicarse, ya que la menor circulación y sensibilidad puede hacer que los problemas leves de las uñas progresen sin que se noten. Un médico también puede confirmar el diagnóstico, ya que no todas las uñas decoloradas o engrosadas se deben a hongos, y puede determinar si un antifúngico oral recetado es adecuado para un caso más persistente o grave.
Debido a que los antifúngicos orales conllevan sus propias consideraciones, como la posible necesidad de controlar la función hepática, la decisión debe tomarse junto con un médico en lugar de buscar el tratamiento por cuenta propia.
4,3 %
Se estima que el hongo en las uñas de los pies afecta al 4,3 % de la población de Europa y Norteamérica, y que la prevalencia puede llegar hasta el 35 % en los adultos mayores de 65 años, según una revisión bibliográfica publicada en el Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology.
Lista de verificación para la prevención y el cuidado del hongo en las uñas de los pies
- ✓Trate el pie de atleta con prontitud para evitar que se extienda a una uña
- ✓Mantenga los pies secos y cámbiese los calcetines a diario
- ✓Use sandalias en las duchas y vestuarios del gimnasio
- ✓En los casos leves, utilice un tratamiento tópico de forma constante durante meses, no días
- ✓Consulte a un podólogo si una uña está engrosada, le causa dolor o no mejora tras varios meses
⚠️ Nota: si tiene diabetes, haga que un podólogo evalúe cualquier cambio en las uñas en lugar de automedicarse, ya que la menor circulación y sensibilidad puede hacer que los problemas leves progresen sin que se noten.
Kit de inicio para la micosis ungueal
El Kit de inicio para la micosis ungueal está diseñado para el hongo en las uñas de los pies en fase leve, inicial o de mantenimiento y debe utilizarse de forma constante durante varios meses como parte de un enfoque realista a largo plazo.
Ver el Kit de inicio para la micosis unguealPreguntas frecuentes
¿Por qué los hombres padecen más hongos en las uñas de los pies que las mujeres?
Se debe principalmente a una mayor exposición, a pasar más tiempo con calzado deportivo y botas de trabajo que no permiten la transpiración, a utilizar más duchas compartidas en gimnasios y a presentar tasas más altas de pie de atleta, que es un factor de riesgo importante ya que el hongo puede propagarse de la piel a la uña.
¿Cuánto tiempo se tarda realmente en tratar el hongo en las uñas de los pies?
Los tratamientos orales suelen durar unas 12 semanas, pero como las uñas de los pies crecen muy lentamente, puede tardar hasta un año en crecer una uña completamente limpia y sana, incluso después de que la infección en sí haya desaparecido.
¿Puede el hongo en las uñas de los pies desaparecer por sí solo sin tratamiento?
Es poco probable que desaparezca por sí solo y tiende a persistir o a empeorar lentamente sin tratamiento. Iniciar el tratamiento antes, cuando la infección es leve, generalmente ofrece mejores y más rápidos resultados que esperar.
¿Los tratamientos tópicos son tan eficaces como los medicamentos orales para el hongo en las uñas?
Los ensayos clínicos generalmente muestran tasas de curación completa más bajas para los tratamientos tópicos en comparación con los medicamentos orales recetados, aunque los tópicos son una opción razonable para infecciones leves o en fase inicial cuando se utilizan de forma constante durante muchos meses.
¿Cuándo debo consultar a un médico por hongos en las uñas de los pies?
Consulte a un médico si la uña está engrosada, le causa dolor, se está extendiendo a otras uñas o no ha mejorado tras varios meses de tratamiento tópico constante. Cualquier persona con diabetes debe acudir a un profesional para que evalúe los cambios en las uñas en lugar de automedicarse.
Fuentes clínicas
- Sigurgeirsson B, Baran R. The prevalence of onychomycosis in the global population: a literature study. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2014;28(11):1480-1491.
- Bodman MA, Syed HA, Krishnamurthy K. Onychomycosis. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023. NBK441853.
- Mayo Clinic. Nail fungus - Diagnosis and treatment. mayoclinic.org
- DermNet NZ. Onychomycosis. dermnetnz.org/topics/onychomycosis
Lecturas relacionadas
Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye el asesoramiento médico individual de un profesional cualificado en el cuidado de los pies. Si tiene diabetes, mala circulación o una infección persistente, consulte a un podólogo antes de automedicarse.